تغيرت الأمور في عام 1921، عندما تمكن باحثون كنديون من التعرف على الأنسولين وتنقيته من البنكرياس الحيواني. كان أول مريض يعالج بالأنسولين هو ليونارد طومسون البالغ من العمر أربعة عشر عامًا، وهو صبي يزن خمسة وستين رطلاً فقط وقد دخل في غيبوبة سكر أكثر من مرة. ولكن مع علاجات الأنسولين، انخفضت مستويات السكر في الدم لدى ليونارد بشكل كبير نحو المعدل الطبيعي، وبدأ في استعادة وزنه، واختفت أعراضه تدريجيًا