في ما يتعلَّق بالبشر على وَجه التحديد، تشير عبارة «الوجود يَسبِقُ الماهية» إلى وجهَة النظر القائلة بأنَّ كلّ شخص يوجَد أوَّلًا، بلا أيّ ماهية أو هَدَف أو مَعنى، ثمَّ يَسعى بعد ذلك إلى أن يُضفي على نفسه المعنى والغاية. أن يمتلك ماهية.