في قراءة الأفكار، تضع افتراضات (من دون دلائل) حول طريقة تصرف الناس تجاهك. «أخمِّن من ملامح وجوههم، أنهم يستعدون لطردي». «إنها تظن أنني غير ناضجة، وإلا ما كانت لتوجِّه لي مثل تلك الأسئلة». هذه الافتراضات غالبًا وليدة الحدس، والتخمينات، والهواجس الغامضة، أو تجربة (أو تجارب) ماضية. وتعتمد قراءة العقول على الإسقاط. فتتخيل أن الناس يشعرون بالسوء نحوك مثلما تشعر نحو نفسك. والشخص الذي يعاني من الخجل السام ينتقد ذاته ويطلق عليها الأحكام. ويفترض أن الآخرين يشعرون بالطريقة ذاتها نحوه.