في الماضي تم تصنيف السادية بأنها اضطراب سلوكي ونفسي ولكن مع تقدم الزمن، ومحاولة فهم السادية، يمكن الإشارة إليها بأنها جانب مظلم من الشخصية أو أنها الشخصية المظلمة التي تمتد ما وراء تفسيرات الطب النفسي والسريري.