عندما أطلق رذرفورد جسيمات ألفا على غاز الأزوت تحقق حلم قديم للكيميائيين، ألا وهو تحويل العناصر الواحد منها إلى الأخر، والذي حدث هو أن جسيم ألفا دخل في تكوين نواة الأزوت وخرج من النواة في الوقت ذاته بروتون، فتحولت النواة من نواة أزوت إلى نواة أوكسجين، ومع أن تحول العناصر من عنصر إلى أخر كان معروفاً في دائرة العناصر ذات النشاط الإشعاعي كالراديوم، إلا أن هذه الظاهرة كانت محدودة النطاق، أما تحويل عنصر مثل عنصر الأزوت إلى عنصر أخر مثل عنصر الأوكسجين فلم يكن في طاقة البشر