طلبت ملكة السويد كريستينا من "رينيه ديكارت" أن يخبرها برأيه في الخير الأعظم، وقد أجابها برسالة كتبها لها سنة 1647م قائلاً:

"حرّية الاختيار هي في ذاتها أسمى ما يمكن أن يكون فينا، وهي بطريقة معيّنة تجعلنا شبيهين بالله، ولذلك فإن حسن استخدامها هو أعظم جميع خياراتنا."

في كتابه العجيب "انفعالات النفس" (أو عواطف الروح)، الذي وقع بين يديّ صدفةً وأنا أقلب في مكتبة أبجد الالكترونية، يحلل ديكارت شتى الانفعالات والأهواء والعواطف، محاولا تفسيرها منطقيا، بحيث يستطيع العقل أن يسيطر عليها ويسخّرها لبلوغ السعادة.

تلعب "الإرادة الحرة" دورًا محوريًا في رؤية ديكارت للإنسان؛ فهذه الإرادة ليست غايتها اجتثاث الأهواء والانفعالات، بل ترويضها وقيادتها نحو النصر العظيم الذي يصفه ديكارت بقوله "هو انتصار نبل القلب على بخل الخوف، والتردد، والجبن، والحقارة."

يدون ديكارت ملاحظاته في الكتاب، على هيئة مقالات قصيرة، يتوخى فيها العمق والدقة والصدق ما أمكنه. أقرأ تلك المقالات بدهشة ومتعة فائقتين، وأحدث نفسي: ما أعظم عقل ديكارت وهو يغلفه بالفضيلة ويحركه بإرادة حرة نبيلة. أشارككم مقالة من كتابه:

المقالة 153 - جوهر النبل

"وهكذا أعتقد أن النبل الحقيقي، الذي يجعل الإنسان يحترم نفسه إلى أعلى درجة، يقوم جزئيًا في وعيه بأنّ لا شيء ينتمي إليه بحق كحرية إرادته، وأنه يستحق الثناء أو اللوم فقط بناءً على حسن أو سوء استخدامه لهذه الحرية. أما الجزء الآخر من النبل، فيكمن في أن يمتلك هذا الإنسان تصميمًا ثابتًا على استخدام حريته جيدًا، فلا تفتقر إرادته أبدًا إلى المبادرة لفعل كل ما يراه الأفضل وتنفيذه؛ وهذا هو تمام الفضيلة."