أبدع يوسف زيدان في هذه الرواية في خلط السرد التاريخي بالرواية الخياليّة من حيث أنّه دمج العديد من الشخصيات التاريخيّة بسلاسة في "رقوق" (مخطوطات) الراهب هيبا التي سرد لنا فيها حياته.

الرواية موضوعة في قالب تاريخي في القرن الخامس بعد الميلاد، حيث يقوم الراهب بسرد قصّته للقارئ منذ أن خرج من قريته في الصعيد المصري، مرورا بالاسكندريّة في فترة بداية فرض أتباع الكنيسة سيطرتهم على المدينة، إلى الدير القريب من أنطاكيا والذي استقرّ به الراهب في الثلث الأخير من قصّته.

يروي الراهب قصته وهو يتطرق لجهل المتدينين المتعصبين وعماهم، ولاستغلال الكهنة والأساقفة الراغبين بالدنيا لهذا الجهل في مواضع عدّة، ولروحانيّة بعض الرهبان وعلماء الدين المسيحي الحقيقيين وسعة فهم الأساقفة الطالبين للآخرة، وعن المعركة الأزليّة بين من يستغلّون الدين وبين من هم مؤمنون حقّا ويمشون في طريق الدين بهدف الخلاص.

هذه الرواية بقالبها المتين وسردها الجميل تؤكّد على إنسانيّة الانسان في كل الأزمنة مهما اختلفت الثقافات والديانات والأعراق، وتؤكّد على أثر وعمق تأثير السياسة بالدين والدين بالسياسة، وكيف أنّه من الممكن لهذا التأثير أن يولّد شرّا كبيرا.