قال الفيلسوف اليوناني العظيم أرسطو ذات مرة: «إن معرفة نفسك هي بداية كل حكمة». ويبدو أن أحد الآباء المؤسسين للولايات المتحدة الأمريكية بنيامين فرانكلين كان يعتنق أفكارًا مشابهة عندما قال: «هناك ثلاثة أشياء في قمة الشدة: الفولاذ، والماس، ومعرفة المرء لنفسه». أحدهما يقول: إن الوعي الذاتي هو أصل الحكمة، بينما يقول الآخر: إن الوعي الذاتي هو شيء صعب التحقق.