ولد بشارٌ كفيفًا لأبوين فقيرين من أصل فارسي عام 96 للهجرة، وسكن مدينة البصرة وقضى بها معظم سني عمره، وكان أبوه من سبي المهلب بن أبي صفرة، فأورث ابنه الرق والعبودية، وظل على هذا الحال حتى نال حريته وتحرر من الرق، وكانت أسرته فوق ذلك تعاني من أمراض مزمنة وعاهات ورثها الأبناء عن أبيهم، فكان أحد أخويه أعرج، والآخر يعاني من داء التقزم