فقد أصيب المعري في طفولته بمرض الجدري، وبسببه فقد بصره كما ترك هذا المرض في وجهه تشوهات واضحة، فكان يبدو دميم الخلقة لكنه كان صاحب علم وفضل وصاحب موهبة أدبية كبيرة. وقد وصفه بعض معاصريه فقالوا: كان وهو صبي دميم الخلقة مجدور الوجه، على عينيه بياض من أثر الجدري، كأنه ينظر بإحدى عينيه قليلًا. ورآه أحدهم فقال: وكأني أنظر إليه الساعة وإلى عينيه: إحداهما نادرة والأخرى غائرة جدًّا، وهو مجدر الوجه نحيف الجسم.