هذه الكتب الأربعة (سيرة ابن إسحاق ومغازي الواقدي وطبقات ابن سعد وتاريخ الطبري) هي – بالإضافة إلى القرآن – أهم مصادر السيرة وتكاد تكون المؤلفات اللاحقة خالية تمامًا من القيمة التاريخية ما لم تحوِ في طياتها روايات عن المؤرخين الأوائل الذين فُقدت كتاباتهم (وهي اقتباسات مع ذلك جد ضئيلة) وهو قول ينطبق على "عيون الأثر" لابن سيد الناس (1273 - 1334م) و"المواهب اللدنية" للقسطلاني (1448 – 1517م)، و"السيرة الشامية" لشمس الدين الشامي (توفي عام 1536م) و"السيرة الحلبية" لنور الدين الحلبي (1567 - 1635م)، كما ينطبق على كتابات ابن خياط وابن حزم وابن الجوزي وأبي الفدا والنويري والذهبي وابن كثير وابن