الحيل الدفاعية هي الطرق التي نتجنب بها المسؤولية والمشاعر السَّلْبِيَّة، وهي تتضمن: الإنْكَار، والتَّبْرِير، والإسْقَاط، والتَّسَامِي، والنُّكُوص، والإِزَاحَة، والْقَمْع، والتَّكْوِين الْعَكْسِيّ، وهذا على سبيل المثال لا الحصر. عندما تعرف أن الـ«الأنا» حاضرة وفاعلة، ستجد أنها عادة ما تكون في المقدمة، وأنها مهيمنة على المحفزات الأخرى كافّةً.