هناك فرقًا كبيرًا بين الفكر الصوفي والطرق الصوفية. الفكر الصوفي فكر عام، مبني على أسس الشريعة والقرآن الكريم والسنة، والطرق الصوفية ظواهر اجتماعية جاءت باعتبارها نتاجًا للفكر الصوفي، لها أوراد وأحزاب خاصة بها، وشيوخ ومريدون، أي طلاب علم.