يرى الدارسون لتاريخ التعذيب ومراحل تطوره أن أهدافًا مثل العقاب، أو الحصول على معلومات واعترافات من الضحية ليست بالمقاصد الأساسية من وراء التعذيب في عصرنا هذا، وأن ثمة أغراضًا أخرى أكثر عمقًا تكمن وراء الفعل، كتحطيم الأشخاص الأقوياء الثابتين على مبادئهم، وتدمير هوياتهم، وجعل هؤلاء الأصحاء المتفاعلين مع المجتمع والمحركين له ضعفاء محملين بالآلام وبأوجاع التعذيب المزمنة، وغير صالحين لممارسة أدوارهم