هناك فارق بين أن تذهب بحثاً عن الزمن المفقود، مطارداً أدلة متغيرة، مثل عقلة الإصبع في الغابات، وبين أن يقوم المرء بنسيان الوقت الذي عثر فيه عليها عن عمد. كان عقلة الإصبع يعود دائماً إلى المنزل، وكأنه شيء استحواذي. لا توجد إمكانية للتلمذة على النسيان؛ ولكننا مازلنا تحت رحمة عمليات طبيعية عشوائية مثل الجلطة الدماغية وفقدان الذاكرة، والتدخلات الشخصية مثل تناول المخدرات، الكحوليات أو الانتحار.