نظرية العقل هي قدرة الفرد على وضع نفسه مكان الآخرين والتفكير بدلًا منهم، وبالمعطيات المتاحة لهم، وليس بالمعطيات المتاحة له شخصيًّا. وإذا فشل الفرد في ذلك (سواء أكان هذا الفرد إنسانًا أم حيوانًا) يصبح من الناحية العِلمية مفتقرًا إلى نظرية العقل