منذ بداية التاريخ المسجَّل أدرك الكتَّاب والمفكرون نمطًا في التاريخ الإنساني، ولعل العالِم الإسلامي الكبير ابن خلدون في القرن الرابع عشر أول من صاغ هذه الفكرة، فجعلها في نظرية تقول: إن التاريخ يبدو يتحرك في أربعة قوانين، تتفق مع أربعة أجيال