وفقاً للمعايير الحديثة، لا تشتمل الكوميديا الإلهية على أي شيء كوميدي، بل سمّيت كوميديا لسبب مختلف تماماً، ففي القرن الرابع عشر، كان الأدب الإيطالي _بحسب شروطه_ ينفسم إلى فئتين: تراجيديا تمثل الأدب الراقي، وتكتب باللغة الإيطالية الرسمية، والكوميديا التي تمثل الأدب المتدني، وتكتب باللغة العامة وتوجه لعامة الشعب.