ولدت حنان عسلي الشهابي في القدس قبل اربع سنوات من حدوث نكبة فلسطين سنة 1948. هاجرت اسرتها من القدس الغربية الى القدس الشرقية بعد ان خسرت جميع املاكها. أمضت سنوات الطفولة والصبا في القدس حيث انهت تعليمها الثانوي، ثم انتقلت الى بيروت للدراسة في الجامعة الامريكية في بيروت وحصلت على شهادة البكالوريوس في العلوم.
بعد النكبة الثانية سنة 1967، هاجرت وعائلتها من القدس الى عمان. وبعد عمل تجاوز الاربعين عاما في سلك التعليم، تقاعدت وركزت اهتمامها على تاريخ المرأة الفلسطينية، ويعتبر هذا العمل باكورة انتاجها.